啊哈～ 仙人掌

剌座為一高度特化之腋芽或側芽, 或短芽或分枝.
"An areole is a highly specialized axillary or lateral bud or short shoot or branch." ( definition in TCF )
"AREOLE: In xerophytic succulents a localized area of stem with one or more growing points and often spines, bristles, scales or hairs; a reduced spur shoot initially subtended by a foliage leaf or scale leaf." ( Dr. Mauseth, "What is an areole ?" )
剌座中的生長點組織可分為兩種 :
1. 負責長出刺和毛
2. 負責長出花和分支 ( 或側芽 )

仙人掌從一般植物演化成仙人掌也是一樣主要具有三大適應性改變 ( modifications ) 以及四個次要的改變.
主要的三大改變 :
1. 葉子的退化 ( loss of leaves )

( 這篇是原本貼在仙協中, 屬於比較早的版本, 比較完整的內容請參考 "Part - 0 什麼是仙人掌", 不過有些內容是那篇所沒有的, 所以仍具參考性. )
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怎樣的植物才能稱為是仙人掌 ( Cactus ) 呢 ?
仙人掌具有三大特徵 :
1. 具有刺 ( spines )
   包括各式各樣的粗刺, 細刺, 軟刺, 或芒刺 ( Glochids )等等.
2. 具有刺座 ( areoles )
   刺座上除了有叢生 ( clusters of spines ) 的刺外, 在刺座可產生子球, 花苞等.
3. 原生地必為美洲大陸 ( South or North America )
必須同時具備以上三點特徵, 如果一植物少了以上任何一點便不能分類為仙人掌.
特徵 一, 具有刺 ( spines )
所以的仙人掌都有 "刺", 包括各式各樣的粗刺, 細刺, 軟刺, 或芒刺 ( Glochids )等等, 只是有些剌很細, 細到要用放大鏡來看才看的到, 如 Rhipsalis 和 Zygocactus 等屬的仙人掌. 而這些刺只長在莖上, 演化的證據之一就是就是 Pereskia 屬的植物, 它們在應該長葉子的地方長了剌 ( 也就是在腋窩 ( axillary bud )的地方 ) , 但也還有葉子的結構存在, 而這些剌的形成即是要保護葉子或花不被其他生物吃掉, 一般認為這是從一般植物演化成仙人掌的第一步, 而我們有幸還能看到這些植物的存在.
從Pereskia 屬演化成目前典型的全部都是剌的仙人掌中間的植物似乎都已絕跡, 我不知道在那裡看過, 好像是在 the cactus family  中有提到, 這些中間過渡時期的植物目前都沒有找到相關的化石 ( 這點是相當有意思的, 就像人類一樣, 從有尾巴的一下子就演化成沒尾巴的猿人一般, 其間並未有相關的化石... )一些學者雖然宣稱有找到一二件過渡時期植物的化石, 不過仍具相當的爭議性, 所以並未被接受, 在 the cactus family 書中, 作者 Dr. Anderson 曾提到為什麼會沒有化石的可能原因假說, 有興趣可以去翻一翻. 或者以後我有空或想到再補充上來.